奈良公園の鹿を観察していると、雄鹿の頭部に白く丸いものを見つけます。
鹿の角切りの後によく見られる菊座（きくざ）という部分ですね。
雄鹿の菊座。
鹿の角切りは、毎年１０月に鹿苑において催されます。行事内で切られる角はごくわずかですが、鹿愛護会の方が普段から角を切っておられるようです。東大寺南大門で撮影したこの鹿も、ちょうど９月末のタイミングでした。
３月には自然と落ちる菊座
菊座といえば、「武具の錺（かざり）の座」を思い出します。
菊の花を模った座金（ざがね）のことですね。一般的には違う意味で使われる ”菊座” ですが、鹿角の土台になる部分も “菊座” と言うようです。昨今の南瓜はロロンなど、美味しい品種も出回るようになりましたが、日本カボチャの品種で縦に深い溝の入ったものも「菊座」と言います。
概して菊の花のように、周囲に多くの切れ込みが入ったものを「菊座」と呼んでいるのでしょう。
春日大社参道沿いの石燈籠。
竿に刻まれる「献燈」の字体が目を引きます。
ちょっと下品な話になりますが、肛門の異称も「菊座」と表現するようです。なるほど、菊の花に見立てるとはなかなか斬新です(笑)
東大寺南大門の金剛力士像。
鹿の角は８月中旬～１０月頃に完成します。
ちょうどお盆の時期から仕上げに入るわけですね。
硬く雄々しい鹿角は、発情期のオスのシンボルにもなっています。雄同士で喧嘩したり、時には観光客に攻撃を加える恐れもあるため、奈良公園の鹿の角は積極的に切られます。あるいはわざわざ切らなくても、自然と３月になれば角が落ちるようになっています。
頭部に残っていた菊座も、毎年３月頃にはポロっと落ちる段取りです。
菊座が落ちると、しばらくの間は血がにじんでいるようですが、自然の成り行きですので全く問題はありません。放っておけば、自然のサイクルで４月頃には袋角が生えてきます。
奈良公園界隈では、菊座のキーホルダーなども販売されています。
３月に公園内をウロウロしていれば、芝生の上に菊座を発見することもあるでしょう。奈良公園内の新たな楽しみ方として覚えておいてもいいですね。
