融通念仏宗の念仏寺。
多神社の東方に、田原本御佛三十三ヵ所巡礼の第２４番札所があります。いわゆる「太陽の道」沿いに位置していました。西のライン上に姫皇子命神社と多神社、遥か東方には三輪山を望みます。
田原本町大字多に佇む念仏寺。
多の集落内にあり、門前の道幅は狭く徒歩で向かわれることをおすすめします。私の実家も融通念仏宗で、大阪平野の大念仏寺にも出向いたことがあります。散歩の途中でしたが、融通念仏宗のお寺には興味を抱きました。
平安時代の十一面観音！多神社の神宮寺より伝来か
多の念仏寺には数体の仏像が祀られているようです。
最も古いものとして、平安時代の十一面観音菩薩立像も安置されています。ご本尊は阿弥陀如来立像ですが、阿弥陀様は江戸時代中期作のようです。
念仏寺西方の祠。
真新しい祠の下には、グラウンドカバーのように白い花が埋め尽くしていました。祠の背後、すぐ西には姫皇子命神社が鎮座しています。
姫皇子命（ひめみこのみこと）神社は元伊勢の伝承地であり、その歴史の深さがうかがえますね。
左手に水瓶を持っているのが、念仏寺の十一面観音菩薩です。
円光背を負う玉眼・寄木造の仏像ですね。写真左上の伏し目の御仏がご本尊・阿弥陀如来でしょう。
念仏寺の石仏群。
山門入ってすぐ左手に祀られていました。墓石のようなものも立っています。近隣から寄せ集められたものでしょうか。
念仏寺の由緒。
念仏寺は延宝２年（１６７４）中興とあり、開基は明らかでないが、平安時代中期の十一面観音菩薩立像始め、室町時代の地蔵菩薩立像、如来立像等諸仏像が収められていることから、明治の廃仏毀釈・神仏分離令で、廃寺になった多座彌志理都比古神社の真言宗・神宮寺より伝来し、継承された諸仏の可能性がある。
そして、この念仏寺に関わる資料として、天正２年（１５７４）には「字里の内」に大念佛道場があった事が記され、この寺もこれ以前から融通念仏宗であったと思われる。
念仏寺の山号は光明山。
かつての多神社神宮寺は真言宗であったことが記されています。廃仏毀釈の中、仏像が移されることはよくあります。神宮寺で大切にされていた諸仏が、こっそりと運ばれたのでしょうか。思えば聖林寺の十一面観音も、大神神社の神宮寺であった現若宮社から移されています。
時代の波に揉まれながら、信仰の対象であり続ける御仏に手を合わせたくなります。
